Six fils et 4.500 descendants

Même avec cette filiation honorable, il était relativement facile, dans les débuts, de planifier des événements rassemblant tout le monde. Sauf que, les années et siècles passant, la famille s’est étoffée : « On dénombre environ 4.500 descendants à partir des six fils, dont 3.940 sont encore en vie aujourd’hui. C’est beaucoup », reconnaît Luc Crombez. La tâche d’organiser aujourd’hui des cousinades pourrait sembler insurmontable. Elle ne l’est pas tant que ça. La volonté de l’ancêtre ayant été respectée, un arbre généalogique détaillé et un fichier de contacts très complet des membres de la famille ont été créés et sont régulièrement mis à jour. Il a aussi été décidé, il y a quarante ans, de professionnaliser la démarche : « Il fallait se structurer alors nous avons monté l’association Deffontaines-Maes, qui édite un magazine annuel, ainsi qu’un groupe de 22 personnes dédié à l’organisation de la cousinade », détaille le descendant d’Emile.

Concrètement, la préparation de cette gigantesque réunion de famille dure un an, les membres du groupe spécial se répartissant les tâches selon leurs spécialités. « Il y a des pôles d’expertise, en graphisme, logistique, restauration, inscriptions… Le plus compliqué étant de gérer les invitations, les relances et les activités proposées lors de la journée », reconnaît Luc Crombez. Cette année, sur les 3.000 invités, ils sont 825 à avoir répondu présent, dimanche, à l’Institut de Genech, près de Lille. La plus jeune avait 10 mois et la doyenne 97 ans. A noter aussi que le cousin le plus éloigné géographiquement a tout de même fait le déplacement depuis San Francisco, aux Etats-Unis.

Participation aux frais et produits dérivés

Un an de préparation, donc, et un coût qui n’est pas négligeable, entre la location du lieu, le matériel, les activités et surtout la nourriture. Pour financer la cousinade, l’association se sert des cotisations, demande une participation aux frais et propose des produits dérivés ! Sur un stand, le jour « J », sont vendus tee-shirts, casquettes, affiches, photos souvenir et même, cette année, une cuvée spéciale de champagne élaborée par une cousine vigneronne.

L’événement terminé, le comité d’organisation peut souffler un peu. Reste à planifier une réunion de bilan pour déterminer les points à améliorer. « La prochaine va arriver vite, et cette fois, on vise les mille participants », lance Luc Crombez. Rendez-vous donc en 2027, la même année que la présidentielle, en leur souhaitant toutefois un meilleur taux de participation.